二 (第15/15页)

什么都晓得”。马脚已露，石秀却生警惕，倒不是怕打草惊蛇，惊了海和尚，是怕巧云存疑惧，先挑拨出一场是非来，所以急忙遮掩。“我也不过随便问问。”他说，“重阳做水陆道场以后，外面有些风言风语。说过就算了，不干你的事，也不干我的事，你只当我没有说这话，休去告诉人。”

    这番掩饰，恰到好处，迎儿只当石秀还不知海和尚登堂入室的行迹，心中一块石头落地。“海和尚能干，少不得有人妒忌。”她说，“外头的风言风语，都是谣言。三郎，你是明白人，休去听那些人咬牙嚼舌！”

    “是啊！”石秀随口答道，“我也懒得去问。不与我相干的事，谁去管他？”

    说到这里，但听窗外咳嗽连连，是潘公的声音。迎儿不便再作逗留，收了托盘管自走了。

    一个出去，一个进来。“三郎，”潘公问道，“可曾出汗？”

    在老人家面前，不便道明装病，石秀赔笑说道：“好得多了！你老不必惦念。明日我还照常起床做生意。”

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    于是潘公便与石秀商量买卖，一进十二月，家家腌腊，每日至少需多宰一头肥猪，该当早早备足了货。石秀点头称是，答应等这场雪过去便即动身，到四乡去赶猪来圈养。

    “三郎，转眼过年，今年年里自然不必说了。只等一过了年，你那终身之事，便须有个定夺。”潘公微带感慨地说，“我年纪大了，叶上露、风前烛，去日无多，只想热热闹闹过两年。你就让我看你办了这场喜事，也高兴几时！”

    说到这话，真是拿石秀当嫡亲子侄看待，心中感动，不暇细思，且先哄着他。“是了！”他说，“我遵吩咐就是。”

    潘公这下才高兴起来，说了些闲话，自去歇息。石秀这会儿却不能安枕，辗转思量，觉得海和尚跟巧云之事，只有看一看再说。

    到了第二天照常开市。午初时分，市面已过，略得清静，才想起一早晨不曾见潘公的面，不由得望着正在消融的积雪，自语似的问：“奇怪，这天气，他老人家又到哪里去了。”

    “石三叔，”有个极伶俐的小徒弟，名唤宁哥，接口相问，“你可是问的潘公？”

    “是呀！你看见了吗？”

    “潘公睡倒在床了。”

    “怎的？”石秀一惊。

    “说是积食受寒。”宁哥说道，“病势不轻。”

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    听得这一声，石秀再无别话，霍地站起身来，直奔潘公卧房，到得门口，却又遽然住脚——是巧云在里面。他有些踌躇，不知该不该踏进门去。

    迎儿眼尖，扯一扯巧云的衣服说：“三郎来了！”

    这一来，彼此便须招呼。“嫂嫂！”石秀垂眼问道，“老人家怎的病了？”

    “自道是昨日多吃了两块rou，又吹了风，积食受寒，一下子发作了。”巧云答道，“刚服了药睡熟。”

    “是哪个医生的药？”

    “不曾请医生。”巧云又说，“爹不许！只教照‘惠民医局’的方子，煎一块神曲来吃。”

    “老人家上了年纪，有病不当耍处。”石秀说道，“嫂嫂，我看还是请医生来的好。”

    “说得也是——”巧云没有再说下去。

    石秀想不出她因何欲言又止，此时也没工夫去琢磨，只是追问一句：“嫂嫂若是以为该请医生，便宜趁早。”

    “那就劳动叔叔了！”

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    “该当是我的事。”石秀说完，随即转身，上街去请医生。

    请的是石秀一个相熟的医生，姓马，在汴京做过医官，精于内科，外号“马一帖”。一诊了潘公的脉，不言不语。到得客厅落座，石秀忍不住动问：“马先生，你看潘公这病可不碍？”

    “怎说不碍？”马一帖看着巧云问道，“这位小娘子是？”

    石秀怕他弄错身份，赶紧抢着答道：“是我嫂嫂！州衙门里杨节级的娘子。潘公膝下，只有这位掌珠。”

    听得这一说，巧云便福了福，一面拜托：“千万要请先生多多费心！”

    “我没有不尽心之理。不过说实话，潘公这病不好，只怕会成伤寒。”马一帖郑重叮嘱，“千万要细心服侍，饮食上头，更要当心。”

    说着提笔开了方子，说是服了药，若能退烧便无大碍，不然须费手脚。服药之后，情形如何，着石秀到晚去说与他知晓。

    “是了！”石秀应允，“到晚我必来向马先生请教。”

    等医生一走，石秀匆匆忙忙去抓了药来，在廊下亲自看着迎儿煎好汤头，捧到里面，只见潘公面红如火，望见石秀，豆大两滴眼泪滚了出来。

    “咦、咦！”石秀装得极不在乎，“你老人家好端端伤什么心？”

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    潘公摇摇头不响，等石秀把他扶了起来，服了药重又睡下。只听巧云在外面喊：“迎儿，你来！”

    潘公望着迎儿的背影，眼泪又滚了出来。“唉！”他叹着气说，“三郎，你哪里知道我心里难过！平日不觉得，到这时，才显出心来！嫁出去的女儿，泼出去的水，女婿又姓别人的姓！看我今日有病痛在身，却没有个知寒着热的亲骨rou在旁边。想想天下做父母的，真正叫人寒心。”

    “你老人家休如此说！”石秀说道，“大哥一早上衙门，还不晓得你身上不爽；嫂嫂等家务完了，自然会来陪侍。此刻有我在这里，也是一样。”

    “是啊！”潘公收泪点头，“多亏得你！总算我老眼不花，看出你的好来。三郎，若是我这一遭闭眼去了，你总须念着你我的情分，休得散了。你嫂嫂那里，看我的面上，多多担待。”

    他们一老一少，在里面谈得情殷意切，窗外有个人却听得大不是滋味，这个人就是巧云，听见她爹爹的话，心中不服：石秀一个外人，却拿他当至亲骨rou看待，自己亲生女儿，倒说是“泼出去的水”，真正悖悔气数！

    因为这样便不肯进房去了，一则是自觉没趣，再则是跟她爹赌气，扭回头就走。回到自己房里，气鼓鼓坐了下来，好半天不开口。

    迎儿看在眼里，自然奇怪，少不得要问一声。巧云一肚子的委屈，倾泻而出，埋怨了潘公，又骂石秀假献殷勤，不怀好意，说不定存着图谋她家家产的打算，冷笑着说，早晚要把他撵了出去，才得安心。

    这话说得过分了，迎儿向着石秀，有些不平，而且也怕巧云真个与石秀作对，彼此破了脸，惹出一场大祸！所以此刻不能不劝。

    “大娘子！”她低声说道，“石三郎是知情理的人，你还是让他一步，彼此相安的好。”她的声音更加低了：“海师父的事，恐怕他也有数，曾问过我来。”

    这一说，巧云顿时变色，听迎儿细说了石秀问她的话，脸上青一阵红一阵，半晌作声不得。

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    “这几日稍微做忌些。”迎儿又说，“真个弄出事来，大娘子不得了，我也不得活！”

    巧云口虽不言，心里自然也害怕，所以一连七八日，都烧的是红梗子的香。

    这七八日，潘公的病好了七八分，只是身子虚弱，睡在床上的时候多。这日好太阳，又没有风，潘公起身坐在廊下，叫迎儿去唤了石秀来有话说。

    “三郎，”他说，“腊月近了，趁这几日天气晴和，你下乡赶猪去吧！”

    “是了，我早有此意，只以你老病还不曾好透，不放心！”

    “不要紧了！你尽管放心好了。”

    “是了，我明日就走。”

    于是潘公唤巧云兑了银子，交与石秀。次日一早，石秀拜别潘公，挽个包裹出门，走到街口四面望一望没有什么熟人，便撒开脚步，直奔报恩寺而去。