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依旧飘若孤萍，心里没有着落。

    第二年他离开南疆，途经蜀州，向东北而行。

    银子花得差不多的时候，他就去揭悬赏的通缉令，帮官府抓抓江洋大盗。或者做做短工，挣口饭吃。

    几乎每个城镇街边都有摊贩叫卖云吞面和豆花，只要碰上，姜羡余都会吃上一碗。

    只是在他尝来，都不如扬州的好吃。

    有阵子，他迷上了江城的豆花，在一家酒楼做起临时账房。

    这家酒楼没有将豆花视作上不得台面的街边小吃，而是将其作为招牌，主打各式各样的豆花菜式，物美价廉，别具风味。

    他能识字会算账又长得俊，酒楼老板一见他就满意，专门将他搁在柜台，一边管账一边招揽生意。

    这日，姜羡余正在柜台算账，忽然听见不远处传来男子的怒斥声。

    诸位来评评理，这回春堂的黑心大夫，把我儿子治傻了！

    酒楼里的食客和伙计都探头去瞧热闹，顿时议论纷纷：不会吧？回春堂的大夫医术高明，怎会把人治傻？

    小二。一位食客给跑堂的丢了几个铜板，去打听打听。

    哎！小二接了铜板，立刻就跑了出去。

    没过一会儿回来，把事情打听了清楚。

    闹事的是个外地汉子，孤身带着孩子，说是来的路上孩子感染了风寒，昨天发着高热送到回春堂，结果今早醒过来，那孩子呆呆愣愣的，瞧着确实傻了！

    哎哟！这是烧傻了吧？要我说回春堂的大夫还是不靠谱，不如同仁堂的大夫好！

    也不能这么说。小儿发热本就凶险，熬不过去的大有人在。我看啊，这都是命，不能全怪人家大夫。

    姜羡余正听得皱眉，旁边有个老人家轻轻嗤笑一声，什么命不命的，那汉子要是认命，能这么闹？

    前去打听消息的小二连忙笑道：真叫黄老爷猜中了，这外地汉子在回春堂门口大闹，开口要三百两银子。

    多少？！三百两？！

    他这是狮子大开口啊！

    那回春堂肯给？

    不可能吧？又不是三十两。

    三十两埋汰谁呢！好歹也是半条人命，傻了人就废了，赔三百两不多。

    你那是站着说话不腰疼，真赔他三百两，回春堂这一年就白干了。

    小二是个机灵的，见众人要吵起来，忙道：各位爷别急！别急！小的再去打听打听。

    说着转身又跑了出去，没过一会儿，就听外头又是一阵呼天抢地，依稀能听见什么讹人、骗子的字眼。

    小二气喘吁吁跑回来：嗨呀！误会了误会了！那外地汉子搁着故意讹人呢！

    假的？酒楼里的食客都惊了，忙叫小二详细说说。

    姜羡余原本以为是大夫的过失，正犹豫要不要出手帮一帮那对父子，没想到事情居然峰回路转了。

    小二解释道：那汉子在那和回春堂掰扯到底赔多少银子，谁知突然有对夫妇冒出来，说那汉子讹人，那孩子早就傻了！

    熟人呐？

    小二：对，那夫妇自称是那对父子的同乡，说是去年江南雪灾一块逃难过来的。

    姜羡余一怔，猛地抬头看向小二。

    就听他道：听说孩子他娘一早就冻死了，孩子那时候就发高热，那汉子没银子带去医馆，还是同乡给他垫了一份药钱。谁知道一副药下去，那孩子隔天又烧了起来，那汉子就去医馆闹，讹到几两银子。

    后来就狠心不给孩子穿衣服，泡冷水，让孩子反反复复发热，专门去医馆讹钱。一来二去，那孩子早就烧傻了！

    作孽哦！哪有这么虐待自己孩子的父亲？！

    就是！虎毒还不食子呢！这这简直禽兽不如！

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    小二：可不是嘛！回春堂的老大夫气得不得了，硬扣下那对父子，说要送去见官，告他虐子，吓得那汉子把孩子丢下自个跑了。

    孩子也不要了？

    小二：老大夫说他来养，说不定能治好。

    还是医者仁心啊！

    众人转而称赞起回春堂的大夫，姜羡余却上前拉住了小二的胳膊，颤着声问：去年江南发生了雪灾？

    小二点头：是啊，去年年底开始，淮安、扬州、金陵接连大雪，运河都冻住了，一直到二月开春，死了不少人呢。

    姜羡余心头一震，立刻转头回后院的小屋收拾行李。

    他辞了账房的差事，连夜赶回扬州。

    去年冬天，他还在消息闭塞的南疆，压根不知道雪灾这事。

    后来途经蜀州，行至江城，都刻意不去打听扬州的消息。若不是今日听说，他要何年何月才会知道扬州发生了这么大的事！

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    父母和大哥，还有谢家都还好吗？

    姜家和谢家有家底支撑，应当不至于像普通农户那般损失惨重、无家可归。但雪灾封路，运河冰封，物价飞涨，行镖行商必然也会受影响。

    而谢承，那个时候应该在去京城赶考的路上。江南都遭了雪灾，北边只会更冷，他有没有受冻，有没有生病，有没有顺利参加科考

    姜羡余迫切地想要回家，从江城搭船，沿长江而下，沿途特意向消息灵通的行商客打听消息。

    如他所料，受灾最严重的虽是农户，但行商同样受阻，尤其是运河冰封月余，耽误了不少生意，许多根基薄弱的商户就这样被拖垮了。

    他又去官府打听消息，年初春闱及第的进士当中没有谢承。

    怎么会这样

    他怀着一颗惴惴不安的心回到扬州。

    城外的田间地头已经种上了新苗，运河码头依旧繁华热闹、喧嚣如昨，乡亲们脸上也洋溢着爽朗的笑容，雪灾的痕迹仿佛早已消弭不见，察觉不出半点异样。

    而他竟然近乡情怯，不敢下船。

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    最后找船家买了一顶斗笠，将面容遮住，忐忑地汇入人流。

    码头上似乎来了一支外地船队，有官差正在查验。

    姜羡余看到刘家伯伯的管家在码头接人，迎的正好是随他一块下船的一位行商客，姓许，是位西北来的马贩子。

    许老板望着那支船队感叹：这么大排场，是皇商胡家的船队吧？

    确实是胡家的船。刘府的管家应道，听说这回带了不少上等丝绸和瓷器，许老板要是有兴趣，带点回西北？

    许老板笑道：那就有劳你家刘老板替我引荐了。

    刘府管家客气道：应该的，应该的。

    姜羡余不紧不慢跟在后边，也看了一眼那支船队，就见规格最高的那艘船上，下来一个戴着帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇拥保护着。

    许老板眯了眯眼睛，回头问刘府管家：那位就是胡小姐吧？听说她这回来扬州，是来同谢家二房那位临渊少爷相看的？